La mission PUNCH de la NASA, composée de quatre petits satellites, a capturé ses premières images. Ces images marquent une étape importante dans la compréhension des mystères du soleil.
La mission vise à décoder la façon dont l'atmosphère extérieure du soleil transite vers le vent solaire. Les images montrent actuellement des étoiles et la lumière zodiacale, une lueur diffuse provenant de la lumière du soleil se reflétant sur des particules de poussière.
L'objectif ultime de PUNCH est d'isoler les caractéristiques du vent solaire en supprimant les interférences de fond. La mission utilise trois imageurs à grand champ et un imageur à champ proche pour y parvenir.
L'équipe calibre les données pour supprimer la majeure partie de la lumière, révélant ainsi les matériaux provenant de l'atmosphère solaire. Les premières images confirment que les instruments fonctionnent comme prévu.
Lors de la mise en service, PUNCH a démontré de nouveaux moteurs de fusée à eau pour les corrections de trajectoire. Ces moteurs utilisent un courant électrique pour créer de l'hydrogène et de l'oxygène à partir de l'eau.
Lancée à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9, PUNCH commencera l'analyse des données en juin. La mission promet des éclaircissements sur le vent solaire et sa connexion à l'héliosphère.