Le télescope spatial SPHEREx de la NASA, lancé le 11 mars, a activé avec succès ses détecteurs et capturé ses premières images, révélant des dizaines de milliers d'étoiles et de galaxies. Les images, prises le 27 mars, confirment que les systèmes du télescope fonctionnent comme prévu et sont correctement mis au point.
Le télescope cartographiera l'ensemble du ciel céleste quatre fois au cours des deux prochaines années, recueillant des données sur plus de 450 millions de galaxies et 100 millions d'étoiles dans la Voie lactée. Ces données seront combinées aux résultats de télescopes plus petits afin d'améliorer la compréhension de l'univers.
SPHEREx, abréviation de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, fonctionne en détectant la lumière infrarouge, capturant jusqu'à 102 nuances dans chaque exposition de six images. Ces variations de couleur permettent aux scientifiques d'analyser la composition des objets célestes et de déterminer la distance aux galaxies. Les opérations scientifiques de routine devraient commencer fin avril, le télescope prenant environ 600 expositions par jour.
La mission vise à étudier la physique de l'univers et les origines de l'eau dans notre galaxie, ainsi qu'à capturer des images de galaxies lointaines et faibles. Contrairement à Hubble et James Webb, SPHEREx offre une vue plus large du ciel, offrant une perspective plus complète.