Le rover Persévérance de la NASA a capturé un événement rare le 25 janvier 2025, documentant un tourbillon de poussière martien en train d'en consommer un plus petit sur le bord du cratère Jezero. L'événement a été enregistré par la caméra de navigation du rover lors d'une expérience d'imagerie visant à comprendre la dynamique atmosphérique martienne.
Le plus grand tourbillon de poussière mesurait environ 65 mètres de large, tandis que le plus petit mesurait environ 5 mètres de large. Deux autres tourbillons de poussière ont également été observés en arrière-plan. Mark Lemmon, un scientifique de Persévérance au Space Science Institute, a noté que ces vortex convectifs, ou tourbillons de poussière, jouent un rôle dans les modèles météorologiques martiens en soulevant la poussière et en affectant la visibilité.
Katie Stack Morgan, scientifique du projet Persévérance au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a souligné l'importance d'étudier les tourbillons de poussière pour comprendre les conditions atmosphériques, la direction du vent et la distribution de la poussière. Les tourbillons de poussière sont responsables d'environ la moitié de la poussière dans l'atmosphère martienne.
Depuis son atterrissage en 2021, Persévérance a fréquemment photographié des tourbillons de poussière, notamment en enregistrant les premiers sons de l'un d'eux en septembre 2021. Les orbiteurs Viking de la NASA ont photographié pour la première fois des tourbillons de poussière martiens dans les années 1970, et des missions ultérieures comme Pathfinder, Spirit, Opportunity et Curiosity ont également capturé des images.
Les scientifiques surveillent les tourbillons de poussière pour comprendre leur comportement, car ils durent généralement environ 10 minutes. La mission de Persévérance comprend la recherche en astrobiologie et la mise en cache d'échantillons pour des signes potentiels de vie microbienne ancienne, contribuant au programme de retour d'échantillons martiens de la NASA en coopération avec l'ESA.