Le rover Perseverance de la NASA a récemment documenté une éclipse solaire le 30 septembre 2024, alors que Phobos, l'une des deux lunes de Mars, passait devant le soleil. Cet événement a eu lieu le 1 285ème jour martien de la mission de Perseverance, alors que le rover était positionné sur le mur occidental du cratère Jezero.
L'éclipse a été capturée à l'aide du système de caméra avancé Mastcam-Z du rover, produisant une vidéo montrant Phobos se déplaçant à travers le disque solaire, ressemblant à un 'œil googly' avec la lune apparaissant comme un objet noir contre l'arrière-plan lumineux du soleil.
Ce phénomène n'est pas inhabituel sur Mars ; Phobos complète une orbite autour de la planète toutes les 7,6 heures, rendant ces transits plus fréquents que les éclipses solaires sur Terre. La NASA a noté qu'en raison de l'orbite presque équatoriale de Phobos et de sa proximité avec Mars, ces événements se produisent presque tous les jours de l'année martienne.
Mesurant seulement 27 kilomètres à son point le plus large, Phobos est considérablement plus petit que la lune de la Terre, avec un diamètre environ 157 fois inférieur. La durée d'un transit de Phobos est généralement d'environ 30 secondes. La vidéo partagée comprend des séquences en temps réel ainsi qu'une version accélérée montrant l'éclipse.
Lors du transit, Phobos a projeté son ombre, ou antumbra, sur la surface martienne. Des rovers précédents, dont Curiosity et Opportunity, ont également enregistré des éclipses solaires impliquant Phobos, contribuant à la compréhension scientifique de l'orbite de la lune et de son approche progressive de Mars.
Phobos se rapproche actuellement de Mars à un rythme de 1,8 mètre tous les siècles, amenant les scientifiques à prédire qu'il entrera en collision avec la planète dans environ 50 millions d'années.