Le payload Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE), une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale italienne, vise à démontrer la réception des signaux du Système mondial de navigation par satellite (GNSS) sur la surface lunaire. Cette initiative coïncide avec le 55e anniversaire de la mission Apollo 11 et fait partie du programme d'exploration lunaire Artemis de la NASA.
LuGRE sera livré sur la Lune dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Il suivra les signaux à la fois du GPS américain et de la constellation GNSS Galileo de l'Union européenne tout au long de son voyage vers la Lune, en orbite lunaire et pendant jusqu'à deux semaines sur la surface lunaire.
Cette expérience marque une étape importante dans la navigation lunaire, permettant potentiellement aux engins spatiaux d'utiliser des signaux GNSS existants, réduisant ainsi la dépendance aux stations au sol basées sur Terre. Si elle réussit, LuGRE pourrait étendre la portée de l'acquisition de signaux GNSS, s'appuyant sur le précédent record établi par la mission Magnetospheric Multiscale.
Kevin Coggins, responsable du programme SCaN de la NASA, a souligné l'importance de la technologie GNSS pour les futures missions lunaires, affirmant qu'elle pourrait améliorer la sécurité et la viabilité opérationnelle sur la Lune. Les données collectées par LuGRE seront également mises à la disposition de la communauté scientifique au sens large, favorisant la collaboration internationale dans l'exploration lunaire.
LuGRE est l'un des dix expériences scientifiques financées par la NASA prévues pour être livrées à la surface lunaire, dans le cadre d'un effort plus large pour établir une économie lunaire durable grâce à des partenariats avec des entreprises privées.