La Chine et la Russie consolident leur collaboration pour construire une centrale nucléaire sur la Lune d'ici 2036. Cette initiative alimentera la Station internationale de recherche lunaire (ILRS), un projet conjoint visant à établir une base de recherche permanente au pôle sud de la Lune. Le projet met en évidence un changement dans les priorités mondiales en matière d'exploration spatiale.
La construction du réacteur nucléaire devrait être autonome, tirant parti des technologies robotiques. Roscosmos a indiqué que les avancées technologiques nécessaires sont presque achevées. L'ILRS vise à faciliter la recherche spatiale fondamentale et à tester les technologies essentielles pour les opérations sans équipage à long terme, ce qui pourrait conduire à une présence humaine sur la Lune.
Actuellement, 13 pays ont rejoint le programme ILRS, dont des nations comme l'Égypte, le Pakistan et l'Afrique du Sud. La mission Chang'e-8 de la Chine, prévue vers 2029, jettera les bases de cette entreprise ambitieuse. Cette mission marque les premières étapes de la Chine vers l'atterrissage d'un astronaute à la surface lunaire. La feuille de route de l'ILRS prévoit de multiples lancements de fusées lourdes entre 2030 et 2035 pour assembler la base lunaire robotique.
Ces développements surviennent alors que la NASA est confrontée à des contraintes budgétaires potentielles, affectant éventuellement l'avenir de sa station spatiale lunaire Gateway. Alors que le programme Artemis de la NASA se poursuit, les efforts de collaboration de la Chine et de la Russie soulignent un paysage changeant dans l'exploration lunaire.