Une étude récente a analysé un grain de zircon vieux de 4,45 milliards d'années provenant de la météorite martienne NWA7034, connue sous le nom de Black Beauty, mettant en lumière des 'empreintes digitales' géochimiques indiquant la présence de fluides riches en eau. La recherche, coécrite par le Dr Aaron Cavosie de l'École des sciences de la Terre et planétaires de Curtin, suggère que des systèmes hydrothermaux anciens étaient présents, potentiellement liés à l'habitabilité de la planète.
Le Dr Cavosie a déclaré : "Nous avons utilisé la géochimie à l'échelle nano pour détecter des preuves élémentaires d'eau chaude sur Mars il y a 4,45 milliards d'années." Cette découverte implique que des systèmes hydrothermaux, cruciaux pour la vie sur Terre, existaient également sur Mars lors de la formation de sa croûte primitive.
Grâce à des techniques d'imagerie et de spectroscopie avancées, l'équipe de recherche a identifié des motifs élémentaires dans le zircon, notamment du fer, de l'aluminium, du yttrium et du sodium, suggérant que de l'eau était présente lors de l'activité magmatique précoce martienne. Malgré des impacts météoritiques significatifs ayant altéré la surface de Mars, l'étude indique que de l'eau existait durant la période Pré-Noachienne, avant environ 4,1 milliards d'années.
Le Dr Gillespie, auteur principal de l'Université de Lausanne, a souligné que cette étude marque une avancée significative dans la compréhension de Mars primitif en identifiant des marqueurs géochimiques de l'eau dans la croûte martienne la plus ancienne connue. La recherche a été soutenue par diverses institutions, notamment le Conseil de recherche australien et le Fonds national suisse de la recherche scientifique.