Le rover Perseverance de la NASA, de la taille d'une voiture, navigue actuellement sur des chemins escarpés de la planète rouge. Il monte le mur du cratère Jezero, un site où l'eau a autrefois coulé, avec pour objectif de rejoindre le bord du cratère afin d'étudier des zones scientifiquement significatives sur Witch Hazel Hill à la recherche de signes de vie potentiels.
Lors de cette ascension difficile, le rover a capturé des images de l'intérieur du cratère et des traces laissées par ses roues, illustrant le terrain difficile. Une image panoramique, composée de 44 photos prises le 27 septembre, lors du 1282e jour martien de la mission, met en avant des points de repère clés de son voyage de 3,5 ans, y compris le site d'atterrissage, les premières roches sédimentaires, le premier cache de prélèvements sur Mars, et les zones de vol de l'hélicoptère Ingenuity.
Selon le directeur adjoint du projet, Rick Welch, les images reflètent à la fois les réalisations passées et le chemin difficile à venir. À droite de la panorama, une pente inclinée à 20 degrés complique encore l'ascension. Bien que Perseverance ait déjà navigué sur des pentes similaires, il fait face cette fois à une surface glissante qui entrave ses progrès. En raison de ce terrain difficile, le rover n'a parcouru que la moitié de la distance qu'il aurait normalement parcourue sur un sol moins glissant.
Le 3 octobre, l'équipe a dirigé Perseverance pour tester des stratégies visant à réduire le glissement. Le rover a tenté de se déplacer en marche arrière et latéralement sur la pente, ce qui a amélioré sa stabilité. Les recherches ont montré que suivre le bord nord de l'itinéraire, où il y a plus de rochers, aide à maintenir une meilleure adhérence.
Dans quelques semaines, Perseverance atteindra le sommet, surnommé 'Viewpoint Hill', avant de se diriger vers Witch Hazel Hill. Les données orbitales suggèrent la présence de roches stratifiées brillantes, et l'équipe s'attend à découvrir des échantillons intéressants pour les comparer avec la zone Bright Angel, où l'échantillon Cheyava Falls a été collecté.
Une fois l'ascension terminée, le rover explorera d'autres endroits pouvant contenir des indices sur le climat passé de Mars et son habitabilité. Les futures missions martiennes rechercheront également des signes de vie dans le sous-sol de la planète, où les conditions ont pu être ou sont encore propices à la vie, protégées des radiations extrêmes et du froid.