Une étude récente des chercheurs de l'Université de Californie à Davis a trouvé des liens significatifs entre la pollution de l'air extérieur et le développement cérébral chez les enfants. En analysant 40 études empiriques, la recherche met en évidence comment l'exposition à la pollution peut entraîner des différences dans la structure cérébrale, y compris les volumes de matière blanche associés à la fonction cognitive et les premiers marqueurs de la maladie d'Alzheimer.
L'étude, intitulée "Clearing the Air: Une revue systématique des études sur la pollution de l'air et les résultats cérébraux chez les enfants pour mobiliser le changement de politique", a été publiée dans Developmental Cognitive Neuroscience. Selon Camelia Hostinar, auteur principal de l'étude, les enfants exposés à des niveaux plus élevés de pollution montrent des différences notables dans les résultats cérébraux par rapport à ceux vivant dans des environnements plus propres.
Les enfants et les adolescents sont particulièrement vulnérables à la pollution de l'air en raison de leurs cerveaux et corps en développement. Ils passent généralement plus de temps à l'extérieur et absorbent plus de contaminants par rapport à leur poids corporel que les adultes. La revue a inclus des études des États-Unis, du Mexique, d'Europe, d'Asie et d'Australie, utilisant diverses méthodes pour évaluer les différences cérébrales, y compris des IRM et des tests chimiques.
Notamment, des recherches menées à Mexico ont révélé des différences significatives dans la structure cérébrale entre les enfants vivant dans des zones à forte et faible pollution, même dans des endroits respectant les normes locales de qualité de l'air. Les auteurs de l'étude soulignent la nécessité pour les parents et les décideurs de prendre des mesures, telles que l'utilisation de purificateurs d'air dans les maisons et les écoles, pour atténuer ces risques.
Alors que des sources de pollution comme les centrales au charbon et les incendies de forêt continuent d'affecter la qualité de l'air, comprendre son impact sur la santé cérébrale des enfants est crucial pour les futures initiatives de santé publique.