Une entreprise de biotechnologie américaine modifie génétiquement des souris avec des caractéristiques de mammouth laineux

Une entreprise de biotechnologie américaine, Colossal Laboratories and Biosciences, a modifié génétiquement des souris pour qu'elles présentent des caractéristiques du mammouth laineux disparu, notamment des poils épais et hirsutes et un métabolisme des graisses efficace. Pour ce faire, du matériel génétique a été extrait de restes de mammouth laineux conservés dans le pergélisol arctique et comparé à l'ADN d'éléphants modernes afin d'identifier les gènes responsables des caractéristiques du mammouth. À l'aide de Crispr, un outil d'édition génétique, les chercheurs ont modifié des embryons de souris en introduisant les versions mammouth des gènes contrôlant la texture des poils et le métabolisme des graisses. L'objectif ultime de Colossal est d'introduire ces caractéristiques dans les éléphants modernes, un domaine connu sous le nom de "dé-extinction" [de-ɪkˈstɪŋkʃən]. Bien que des défis éthiques existent quant à l'expérimentation sur les éléphants en raison de leurs longues périodes de gestation et de leur comportement social complexe, les souris offrent un modèle plus facile à gérer pour tester et affiner les méthodes d'édition génétique. Le succès obtenu chez les souris fournit une "preuve de concept" [pruːf ʌv ˈkɒnsept] essentielle, démontrant que des caractéristiques génétiques complexes peuvent être reproduites dans un modèle vivant. Colossal envisage que la dé-extinction et l'amélioration génétique jouent un rôle clé dans la restauration des écosystèmes naturels et potentiellement dans la réanimation d'autres espèces ou l'amélioration des défenses des espèces menacées.