La NASA a récemment publié une image d'une étoile mourante au centre de la nébuleuse de l'Hélice, également connue sous le nom de Caldwell 63, située à environ 650 millions d'années-lumière de la Terre. La nébuleuse, qui ressemble à un œil géant et lumineux, s'étend sur trois années-lumière et se compose de couches de gaz éjectées par l'étoile mourante.
Des observations combinant les données des télescopes Chandra, Hubble, VISTA et GALEX de la NASA ont révélé une naine blanche au centre de la nébuleuse. Des recherches publiées dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society (décembre 2024) suggèrent que la naine blanche pourrait avoir consommé une planète, attirée par les forces de marée, déclenchant ainsi de puissantes éruptions de rayons X lorsque des fragments sont tombés à la surface de l'étoile.
Le soleil de la Voie lactée devrait subir une transformation similaire, devenant finalement une naine blanche après sa phase de géante rouge, engloutissant potentiellement la Terre.