James Webb révèle des détails stupéfiants de la nébuleuse d'étoiles binaires NGC 1514

Le télescope spatial James Webb a capturé des détails sans précédent de la nébuleuse planétaire NGC 1514, située dans la constellation du Taureau. La nébuleuse, située à environ 4 000 années-lumière, présente une paire d'étoiles en son centre. Ces étoiles orbitent si près l'une de l'autre qu'elles apparaissent comme une seule depuis la Terre. Les observations de Webb, utilisant l'instrument MIRI, révèlent des anneaux de poussière complexes, des nuages de gaz et des structures irrégulières. La forme en sablier de la nébuleuse, inclinée à 60 degrés, est probablement due aux interactions entre les deux étoiles centrales. Lorsque la plus grande étoile a évolué en naine blanche, elle a expulsé ses couches externes dans un vent stellaire dense, ensuite remodelé par des vents plus rapides. La texture des anneaux est due à de petits grains de poussière chauffés par la lumière ultraviolette de la naine blanche, ce qui les fait briller dans le spectre infrarouge moyen. De l'oxygène a été détecté dans NGC 1514, mais pas de carbone ni d'hydrocarbures complexes, peut-être en raison de la danse orbitale des étoiles.