Le 30 janvier 2025, des astronomes de l'Université Northwestern ont signalé la détection du sursaut radio rapide (FRB) 20240209A, provenant des abords d'une galaxie elliptique morte, située à environ deux milliards d'années-lumière de la Terre. Cette découverte soulève des questions importantes sur les mécanismes derrière les FRB, qui ont intrigué les scientifiques depuis leur découverte en 2007.
En général, une galaxie est classée comme 'morte' lorsqu'elle présente peu ou pas de formation d'étoiles. La détection d'un FRB dans une telle région contredit les théories existantes qui lient ces sursauts aux magnétars, un type d'étoile à neutrons connue pour ses champs magnétiques intenses et ses courtes durées de vie, estimées à environ 10 000 ans.
Les modèles actuels suggèrent que les magnétars se forment lors des explosions de supernova d'étoiles massives, qui se produisent dans des régions de formation stellaire active. Cependant, l'emplacement de FRB 20240209A n'est pas compatible avec ce modèle, incitant les chercheurs à envisager des scénarios de formation alternatifs, tels que la fusion de deux étoiles à neutrons.
L'astronome Wen-Fai Fong, qui a dirigé la recherche, a souligné la nature imprévisible de l'univers, notant que de nouvelles observations peuvent compliquer ou renverser les compréhensions établies des phénomènes astronomiques.