Le 22 janvier 2025, des astronomes ont rapporté une découverte significative concernant les sursauts radio rapides (FRBs), révélant qu'un tel événement semble provenir d'une galaxie morte ne formant plus de nouvelles étoiles. Cette découverte a été détaillée dans un article publié dans The Astrophysical Journal Letters, accompagné d'une étude connexe de l'Université Northwestern.
Les sursauts radio rapides se caractérisent par des explosions soudaines de radiation radiofréquence durant seulement quelques microsecondes. À ce jour, plus de mille FRBs ont été détectés, certains provenant de sources émettant des sursauts de manière répétée, tandis que d'autres sont des événements uniques. La nature de ces phénomènes a conduit les scientifiques à enquêter sur les sources potentielles, en particulier des objets compacts tels que les étoiles à neutrons et les trous noirs, en mettant l'accent sur les magnetars, un type spécifique d'étoile à neutrons.
Environ 3 % des FRBs sont classés comme répétitifs, indiquant que leurs sources peuvent survivre aux événements explosifs. En revanche, de nombreux FRBs ne se répètent pas, suggérant que leurs origines peuvent impliquer des conditions détruisant la source, ce qui est cohérent avec un phénomène connu sous le nom de blitzar, qui se produit en raison de l'effondrement d'une étoile à neutrons trop massive.
En juillet dernier, des observations de lumière polarisée provenant des FRBs ont fourni des informations supplémentaires, soutenant la théorie selon laquelle les FRBs répétitifs et non répétitifs ont des origines différentes. Un rare sursaut plus tôt ce mois-ci a indiqué que les FRBs proviennent probablement près des étoiles et partagent des caractéristiques avec les émissions de pulsars, un autre sous-type d'étoile à neutrons. Ce sursaut a également suggéré que les champs magnétiques intenses associés aux magnetars pourraient être à l'origine de ces événements, bien qu'il reste possible que plusieurs mécanismes puissent produire des émissions semblables à celles des FRBs.