Une recherche récente a proposé que les sursauts radio rapides (FRBs), des signaux d'ondes radio intenses provenant du cosmos, pourraient provenir de la collision d'astéroïdes avec des étoiles à neutrons. Cette hypothèse, dirigée par une équipe comprenant Dang Pham de l'Université de Toronto, fournit des informations significatives sur ces phénomènes énigmatiques découverts pour la première fois en 2007.
Les FRBs sont des impulsions brèves d'ondes radio durant quelques millisecondes, pendant lesquelles elles peuvent émettre une énergie équivalente à la production du soleil sur plusieurs jours. Les estimations suggèrent qu'environ 10 000 FRBs se produisent quotidiennement dans l'univers, mais leurs origines sont restées largement inconnues.
L'étude suggère que la collision d'objets interstellaires, tels que des astéroïdes ou des comètes, avec des étoiles à neutrons pourrait être la source de ces sursauts. Les étoiles à neutrons sont des restes extrêmement denses formés à partir des morts explosives d'étoiles massives, une cuillère à café de leur matière pesant environ 10 millions de tonnes sur Terre.
Les chercheurs ont calculé qu'une telle collision pourrait libérer jusqu'à 10 29 27
Bien que cette recherche éclaire les FRBs à occurrence unique, elle n'explique pas entièrement les FRBs répétitifs, qui peuvent se produire plusieurs fois, parfois à des taux de deux sursauts par heure. Ceux-ci pourraient impliquer des étoiles à neutrons interagissant avec des ceintures d'astéroïdes ou des champs de débris.
Les avancées dans les télescopes radio, en particulier l'Expérience de Cartographie de l'Intensité de l'Hydrogène Canadien (CHIME), ont conduit à une augmentation des détections de FRBs depuis 2017. Des initiatives futures, y compris l'Observatoire Canadien de l'Hydrogène et le Détecteur de Transitoires Radio (CHORD) et le Pathfinder du Kilomètre Carré Australien (ASKAP), visent à approfondir la compréhension des FRBs et de leurs origines cosmiques.