Les astronomes amateurs du monde entier peuvent observer la comète G3 ATLAS (C/2024) à son pic de luminosité ce soir, le 13 janvier 2025. Cet événement rare se produit une fois tous les 160 000 ans, la comète s'approchant à 8,7 millions de miles du Soleil à son périhélie.
Découverte le 5 avril 2024 par le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) au Chili, G3 ATLAS brillait initialement à une magnitude de +19. Des observations récentes indiquent une augmentation significative de sa luminosité, notamment après une forte éruption le 2 janvier 2025. Les prévisions suggèrent que la comète pourrait surpasser des planètes comme Vénus et Jupiter, devenant potentiellement la comète la plus brillante depuis près de deux décennies.
L'astronaute Don Pettit a capturé des images impressionnantes de G3 ATLAS depuis la Station spatiale internationale alors qu'elle voyage à travers l'espace. Ce soir, la comète devrait briller autour de -3,2 en magnitude, la rendant visible à l'œil nu dans des conditions favorables, en particulier dans l'hémisphère sud peu après le coucher du soleil.
Les observateurs dans l'hémisphère nord pourraient rencontrer des difficultés en raison de la faible position de la comète à l'horizon et de la luminosité du crépuscule. Les astronomes surveillent G3 ATLAS de près, car sa proximité avec le Soleil soulève des inquiétudes quant à la stabilité de la comète, les grandes comètes fragmentant souvent lors de telles rencontres.
Malgré les incertitudes, l'excitation est palpable parmi les astronomes amateurs et les scientifiques alors qu'ils se préparent à ce spectacle unique. Des jumelles sont recommandées pour améliorer la visibilité pour ceux qui souhaitent apercevoir ce visiteur extraordinaire du système solaire externe.
Alors que G3 ATLAS passe dans nos cieux, elle promet de laisser une impression durable dans le calendrier astronomique.