La comète C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS est actuellement en train de se rapprocher le plus près de la Terre, atteignant une distance d'environ 43 911 824 miles le 13 octobre 2024. Cette comète, qui a une période orbitale de 80 000 ans, devrait être visible à l'œil nu dans le ciel occidental juste après le coucher du soleil jusqu'au 26 octobre, si les conditions météorologiques le permettent.
Découverte en 2023 par l'Observatoire Tsuchinshan en Chine, en collaboration avec le système ATLAS, C/2023 A3 est censée provenir du Nuage d'Oort. Alors qu'elle se rapproche du Soleil, la comète libère des matériaux formant une tête brillante et de longues queues de poussière et de gaz, créant un spectacle visuel frappant.
Bill Cooke, responsable du Bureau de l'environnement des météoroïdes de la NASA, a noté que les comètes brillantes sont rares, rendant cet événement particulièrement significatif pour les passionnés d'astronomie. La queue de la comète, composée de glace et de poussière, est estimée à s'étendre jusqu'à 18 millions de miles.
Les observateurs sont encouragés à utiliser des jumelles pour une expérience de visionnage améliorée, surtout à mesure que la comète s'élève plus haut dans le ciel chaque soir. Les moments d'observation optimaux sont attendus autour de 20h00. Avec sa luminosité comparable à celle de Vénus, la comète diminuera progressivement en visibilité après son approche la plus proche.
Pour une observation optimale, le public est invité à se concentrer sur l'horizon occidental pendant le coucher du soleil. La Société d'Astronomie des Caraïbes a rapporté des observations réussies et organise des événements d'observation publique dans divers lieux.