Le compte à rebours commence pour les observateurs du ciel, car la comète Tsuchinshan-Atlas devrait disparaître du ciel nocturne d'ici début novembre, selon la NASA.
Découverte en 2023, cette comète provient d'au-delà du système solaire et de la ceinture de Kuiper, marquant sa première apparition dans le système solaire intérieur dans l'histoire humaine.
La comète a fait son approche la plus proche de la Terre autour du 12 octobre, offrant des spectacles spectaculaires dans le monde entier. Elle s'éloigne maintenant de la visibilité, potentiellement pour la dernière fois de notre vie.
Les astronomes estiment qu'il pourrait falloir encore 80 000 ans avant que la comète ne redevienne visible, à condition qu'elle survive à son voyage à travers le système solaire.
Les observateurs du ciel dans l'hémisphère nord peuvent encore apercevoir la comète au cours des prochains jours, juste après le coucher du soleil. Gary Johnston de la NASA a indiqué que le 23 octobre, la comète sera à environ 30 degrés au-dessus de l'horizon ouest, s'élevant de deux degrés supplémentaires chaque jour jusqu'à ce qu'elle disparaisse de la vue.
À la fin octobre, la luminosité de la comète Tsuchinshan-Atlas devrait diminuer d'environ 6 magnitudes, la rendant à peine visible à l'œil nu dans des conditions optimales. Des jumelles peuvent améliorer la visibilité.
Officiellement désignée C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, la comète a été identifiée par l'observatoire de Tsuchinshan en Chine et le télescope du système d'alerte de dernier impact terrestre par astéroïde (ATLAS) en Afrique du Sud, d'où elle tire son nom.