Dans la nuit du 11 novembre 2024, les habitants de Porto Rico pourraient être témoins d'un événement astronomique rare : l'occultation de Saturne par la Lune. Ce phénomène, observé pour la dernière fois dans la région il y a 23 ans, permettra à la Lune d'obscurcir la planète connue sous le nom de « roi des anneaux ».
La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) explique que, bien que les planètes de notre système solaire tournent autour du Soleil le long d'une ligne imaginaire appelée l'écliptique, l'orbite inclinée de la Lune signifie qu'elle ne s'aligne pas toujours parfaitement avec ce chemin. Par conséquent, elle passe parfois suffisamment près d'une planète pour l'obscurcir.
Eddie Irizarry, communicateur scientifique de la SAC, a noté que la dernière occurrence visible de Porto Rico remonte au 30 novembre 2001, et la prochaine ne se produira pas avant 2037.
Saturne apparaîtra près de la Lune vers 22h00, l'occultation réelle devant se produire entre 22h17 et 22h20, selon l'emplacement de l'observateur sur l'île. L'événement durera un peu plus d'une heure, Saturne réapparaissant sous la Lune vers 23h30.
Il est important de noter que cet événement est une question de perspective, Saturne étant à environ 856 millions de miles de la Terre, tandis que la Lune sera à environ 226 000 miles de distance ce week-end.
Si les conditions météorologiques le permettent, les passionnés pourront observer l'événement à l'œil nu ou avec des jumelles, et des télescopes pourraient révéler cinq ou six des 146 lunes de Saturne.
Ce spectacle sera également visible depuis les Caraïbes, le nord-ouest de l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale, certaines parties du sud du Mexique et une grande partie de la Floride. Les observateurs ailleurs verront Saturne apparaissant très près de la Lune.
La SAC organisera des conférences informatives sous une tente au Paseo La Princesa dans le Vieux San Juan, fournissant des télescopes pour la visualisation publique de 19h00 jusqu'à environ 22h20, gratuitement.