Un grand astéroïde proche de la Terre, (887) Alinda, mesurant 2,6 miles de diamètre, sera visible ce week-end, offrant une occasion rare aux astronomes amateurs. Cet événement, qui se produit une fois par décennie, permet aux passionnés d'observer l'astéroïde avec du matériel de base ou via un livestream.
La NASA a confirmé qu'Alinda s'est approché à 7,6 millions de miles de la Terre le 8 janvier. Il est considéré comme sûr, sans passages rapprochés prévus avant 2087. L'astéroïde atteindra son éclat maximal le 12 janvier, avec une magnitude de 9,4, le rendant visible dans la constellation des Gémeaux après la tombée de la nuit dans l'hémisphère nord.
Pour ceux qui n'ont pas de matériel d'observation, le Virtual Telescope Project organisera un livestream gratuit de l'événement le 12 janvier à 12h30 EST sur leur chaîne YouTube officielle.
Ce passage est significatif, car Alinda figure parmi les cinq plus grands astéroïdes prévus pour s'approcher de la Terre d'ici 2200. La NASA assure qu'aucun astéroïde connu ne représente une menace pour la Terre pendant au moins un siècle. La récente mission DART a démontré la faisabilité de rediriger des objets spatiaux potentiellement dangereux, avec des missions futures prévues pour améliorer les systèmes de défense planétaire.
Janvier présente également d'autres événements astronomiques, y compris Mars semblant se cacher derrière la pleine lune du Loup le 13 janvier, et un alignement de six planètes, dont Vénus, Jupiter et Saturne, visible dans le ciel du soir à partir du 21 janvier.