Des observations récentes de la NASA ont révélé des jets de gaz mystérieux émis par Centaur 29P, un planétoïde glacé distant situé entre Jupiter et Neptune. Ce corps céleste, connu pour ses éruptions de gaz périodiques, a suscité un intérêt scientifique considérable, en particulier à la suite de nouvelles découvertes soutenues par le télescope spatial James Webb.
Équipe de la mission Webb de la NASA a rapporté que les chercheurs ont choisi d'examiner Centaur 29P en raison de sa nature active, avec des éruptions se produisant toutes les six à huit semaines. Utilisant le spectrographe infrarouge proche (NIRSpec), les scientifiques ont identifié la présence de jets de gaz et de leurs composants, notamment le monoxyde de carbone (CO) et le dioxyde de carbone (CO₂), marquant la première confirmation de CO₂ sur des planétoïdes glacés.
Cette découverte suggère que Centaur 29P pourrait avoir une structure interne plus complexe que ce que l'on pensait auparavant. En général, les jets de gaz sont courants parmi les corps glacés du système solaire lorsqu'ils s'approchent du Soleil, provoquant la sublimation de la glace sous-surface et la libération de gaz. Cependant, la distance significative de Centaur 29P par rapport au Soleil le rend trop froid pour la sublimation de l'eau, indiquant un processus de dégazage unique.
Les résultats fournissent non seulement des informations sur la composition du noyau de Centaur 29P, mais offrent également des indices sur la formation et l'évolution des corps glacés dans le système solaire. Les jets observés émanent de différentes régions du noyau du planétoïde, suggérant qu'il pourrait être composé de plusieurs corps qui se sont fusionnés au fil du temps.
Cette recherche représente un avancement significatif dans la compréhension des objets dans le système solaire externe, qui servent de fossiles cosmiques pouvant révéler des informations critiques sur les conditions présentes dans le système solaire primitif.