Des études récentes sur l'astéroïde Ryugu, visité par la mission Hayabusa-2 du Japon, suggèrent que les champs magnétiques ont joué un rôle significatif dans la formation des corps célestes dans le Système solaire externe. En analysant les échantillons collectés de Ryugu, les chercheurs ont trouvé des preuves d'un champ magnétique lors de sa formation, estimé à environ 15 microteslas. Cette mesure est inférieure à un tiers du champ magnétique actuel de la Terre et beaucoup plus faible que le champ du nébuleuse protoplanétaire qui a formé les planètes intérieures, qui aurait pu atteindre jusqu'à 200 microteslas.
Malgré sa relative faiblesse, le champ magnétique était probablement suffisant pour influencer la formation de corps à des distances supérieures à sept fois celle de la Terre au Soleil, y compris les géantes gazeuses Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, ainsi que de nombreuses comètes et astéroïdes.
Benjamin Weiss, co-auteur et professeur au MIT, a souligné la présence universelle des champs magnétiques dans le Système solaire primitif, déclarant : 'Cela s'applique maintenant aux planètes du Système solaire externe.' Le Soleil s'est formé à partir d'un nuage de gaz interstellaire en effondrement, qui, après sa formation, a donné lieu à un disque protoplanétaire en rotation rempli de gaz ionisé interagissant magnétiquement avec l'étoile naissante.
Cette étude, publiée dans AGU Advances, a également examiné des météorites censées provenir du Système solaire lointain, confirmant des mesures de champ magnétique plus faibles, compatibles avec une limite supérieure de 15 microteslas. L'équipe de recherche attend avec impatience d'analyser le champ magnétique de l'astéroïde Bennu, dont des échantillons ont été collectés par la mission OSIRIS-REx de la NASA.