La sonde Lucy de la NASA a réussi un survol rapproché de l'astéroïde Donald Johanson le dimanche 20 avril 2025 à 13h51 EDT. Il s'agit du deuxième survol depuis son lancement en octobre 2021 et constitue un test crucial pour les systèmes du vaisseau spatial avant qu'il ne commence à observer les astéroïdes troyens de Jupiter en 2027.
Les premières données indiquent que le vaisseau spatial est en bon état. L'équipe de la mission passera la semaine prochaine à télécharger et à analyser les données collectées lors de la rencontre afin de mieux comprendre les caractéristiques de l'astéroïde. Ce survol sert de répétition générale pour les rencontres plus complexes avec les astéroïdes troyens à venir.
La mission Lucy vise à explorer les origines et l'évolution du système solaire en étudiant un nombre record d'astéroïdes. Au cours de sa mission de 12 ans, Lucy visitera un total de 10 astéroïdes, dont neuf troyens de Jupiter. Ces astéroïdes partagent l'orbite de Jupiter autour du Soleil et sont censés détenir des indices essentiels sur la formation des planètes extérieures. L'astéroïde Donald Johanson, nommé d'après le découvreur du fossile d'hominidé Lucy, est un astéroïde de la ceinture principale qui a fourni une précieuse occasion de tester les instruments et les systèmes du vaisseau spatial.