Europa Clipper de la NASA, en route vers Europe, la lune de Jupiter, a capturé une photo infrarouge unique de Mars lors de son survol le 1er mars 2025. Cette manœuvre a servi d'assistance gravitationnelle pour ajuster la trajectoire du vaisseau spatial et a fourni une occasion cruciale de calibrer l'instrument E-THEMIS (Europa Thermal Imaging System).
Lors du survol de Mars, Europa Clipper s'est approché à moins de 884 km (550 miles) de la surface martienne. Pendant une période de 18 minutes, E-THEMIS a capturé plus de 1 000 images en niveaux de gris, qui ont ensuite été colorisées pour mettre en évidence les variations de température. Les données infrarouges aident les scientifiques à cartographier les températures à la surface de la planète. Les régions chaudes apparaissent en rouge, tandis que les zones plus froides sont en violet. Par exemple, la calotte polaire nord a affiché des températures aussi basses que -125°C (-190°F).
L'instrument E-THEMIS scannera la surface d'Europe à la recherche de signes d'activité géologique récente ou en cours et aidera à déterminer où le vaste océan souterrain d'Europe pourrait se trouver le plus près de la surface. Europa Clipper devrait atteindre Europe, la lune de Jupiter, en avril 2030. La mission, avec un coût estimé à 5,2 milliards de dollars, effectuera environ 50 survols rapprochés d'Europe pour étudier son potentiel à abriter la vie. Le vaisseau spatial effectuera également une assistance gravitationnelle autour de la Terre en décembre 2026.