Le vaisseau spatial Clipper Europa de la NASA, lancé le 14 octobre 2024, est actuellement à 13 millions de miles (20 millions de kilomètres) de la Terre et en route vers la lune de Jupiter, Europa. Le vaisseau spatial voyage à une vitesse de 22 miles par seconde (35 kilomètres par seconde) et devrait atteindre Mars en mars 2025 pour une manœuvre d'assistance gravitationnelle.
En tant que plus grand vaisseau spatial développé par la NASA pour une mission planétaire, le Clipper Europa parcourra 1,8 milliard de miles (2,9 milliards de kilomètres) pour arriver à Jupiter en 2030. La mission effectuera 49 survols d'Europa à partir de 2031, utilisant une suite d'instruments pour évaluer si l'océan interne de la lune peut soutenir la vie.
Actuellement, le vaisseau spatial transmet des données d'ingénierie, confirmant le déploiement réussi de ses panneaux solaires et du bras du magnétomètre, qui s'étend sur 28 pieds (8,5 mètres). Le magnétomètre mesurera plus tard le champ magnétique autour d'Europa, fournissant des informations sur l'océan sous sa surface glacée.
En plus du magnétomètre, plusieurs antennes pour l'instrument radar ont été déployées, y compris quatre antennes à haute fréquence et huit antennes très haute fréquence, qui seront essentielles pour la collecte de données.
Les équipes de mission effectueront des contrôles de santé sur les instruments restants jusqu'en décembre 2024 et janvier 2025. Après ces vérifications, le vaisseau spatial effectuera une assistance gravitationnelle autour de Mars, capturant des images multicolores et collectant des données pour s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement.
Les objectifs du Clipper Europa incluent la détermination de l'épaisseur de la coque glacée d'Europa, l'investigation de sa composition et la caractérisation de sa géologie. La mission vise à améliorer la compréhension des mondes habitables potentiels au-delà de la Terre.