Des chercheurs ont identifié une galaxie lointaine nommée REBELS-25, qui présente des similitudes surprenantes avec la Voie lactée, ce qui pourrait modifier notre compréhension de la formation des galaxies.
Dirigée par des astronomes de l'Université de Leiden aux Pays-Bas, l'étude indique que REBELS-25 est plus structurée que prévu pour son âge. Bien qu'elle soit beaucoup plus jeune que la Voie lactée, elle montre une rotation bien définie et une organisation, en contraste avec la nature chaotique généralement associée aux galaxies primitives.
La lumière de REBELS-25 a atteint la Terre seulement 700 millions d'années après le Big Bang, un temps remarquablement court pour qu'une galaxie atteigne un tel ordre. Lucie Rowland, doctorante à Leiden et première auteure de l'étude, a déclaré : "Voir une galaxie avec de telles similitudes avec la nôtre remet en question notre compréhension de la rapidité avec laquelle les galaxies évoluent dans l'univers primitif."
Les observations ont été réalisées à l'aide de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) dans le nord du Chili. L'équipe de recherche a également trouvé des indications de caractéristiques potentiellement plus développées, telles que des bras spiraux, et prévoit de mener d'autres observations pour confirmer ces structures.
Andrew Blain, professeur d'astrophysique à l'Université de Leicester, a noté que bien que REBELS-25 soit inhabituel, cela ne révolutionne pas les théories actuelles. Il a souligné l'importance d'ALMA pour détecter des galaxies qui n'étaient auparavant que simulées, affirmant : "Sans ALMA, il aurait été impossible d'identifier un tel exemple en raison de la faible luminosité des cas individuels."
Dave Clements, astrophysicien à l'Imperial College de Londres, a commenté la découverte inattendue de REBELS-25, suggérant qu'elle soulève des questions sur les conditions chaotiques de l'univers primitif et si les galaxies subissent généralement une phase pacifique similaire.
L'étude, actuellement disponible en préimpression, a été acceptée pour publication dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.