El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, visitó Panamá el martes para reforzar la cooperación en defensa y seguridad en medio de las preocupaciones sobre la influencia de China sobre el Canal de Panamá. Hegseth se reunió con el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, enfatizando el compromiso de EE. UU. de garantizar la seguridad y la disponibilidad del canal para todas las naciones.
Durante la visita, Hegseth destacó las amenazas actuales a la operación del canal y la importancia de la asociación entre EE. UU. y Panamá para contrarrestarlas. Aludió a la presencia de empresas con sede en China que controlan infraestructura crítica en el área del canal, lo que generó preocupaciones sobre posibles actividades de vigilancia.
La visita también abordó las afirmaciones anteriores del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, con respecto al cobro excesivo y la influencia china sobre el canal. Si bien Panamá ha negado estas acusaciones, Estados Unidos está tomando medidas para fortalecer su cooperación en seguridad con Panamá para salvaguardar la neutralidad y la accesibilidad del canal.
Las discusiones clave giraron en torno a garantizar que el canal permanezca seguro y abierto para todas las naciones, y ambos países se comprometieron a aumentar las medidas de seguridad. Estados Unidos tiene como objetivo disuadir cualquier amenaza potencial a la operación del canal, reafirmando su compromiso con la soberanía de Panamá y la neutralidad del canal.