La democracia contemporánea de Panamá fue moldeada por la invasión estadounidense a finales de la década de 1980. La década de 1990 vio un nuevo orden social centrado en la reversión y expansión del Canal. Después de 35 años, este orden enfrenta un desafío por la ambición de Trump de controlar el Canal.
La invasión estadounidense, "Operación Causa Justa", derrocó a Noriega en 1989. En 1990, un gobierno civil apoyado por la Casa Blanca reemplazó al liderazgo militar. La reversión del Canal ocurrió diez años después de la institucionalización democrática. En 2006, se aprobaron obras de expansión, lo que llevó al crecimiento y al apodo de Panamá como la "Singapur de América Latina".
Desde las elecciones de 2024, el gobierno panameño ha enfrentado grandes desafíos. Estos desafíos existen dentro de una nueva geopolítica latinoamericana. Estados Unidos ahora está utilizando el poder duro en sus relaciones con otras naciones.
A nivel nacional, Panamá tuvo que reformar su sistema de pensiones debido a la falta de contribuyentes. Esta reforma causó controversia y una huelga general. El presidente Mulino también enfrenta el problema del expresidente Ricardo Martinelli, quien fue descalificado por corrupción.
Martinelli recibió asilo en Colombia, lo que dificulta evaluar su influencia. Otro desafío es la mina Donoso, detenida después de un fallo judicial. First Quantum se reunió con Trump en diciembre de 2024 para buscar mediación.
La empresa minera ha pausado los arbitrajes internacionales para el diálogo. El gobierno está tentado de reabrir la mina debido a problemas de finanzas públicas. Sin embargo, las encuestas muestran que más del 60% de la población se opone a su reapertura.
El gobierno también enfrenta constantes amenazas de Trump. Desde su inauguración, ha expresado su intención de reclamar el Canal. Acusa a China de controlar la ruta interoceánica.
Estas amenazas llevaron a Panamá a abandonar los acuerdos comerciales con China. Esto incluyó el Pacto de la Ruta de la Seda y el procesamiento de deportados estadounidenses. Panamá firmó recientemente un controvertido memorando con Estados Unidos.
Los críticos dicen que permite a Estados Unidos instalar bases militares y aumentar la presencia militar. También supuestamente permite el libre paso de los barcos estadounidenses a través del Canal, violando los tratados de neutralidad. Las amenazas de Trump continúan a pesar de esta estrategia.
El multilateralismo y el derecho internacional son necesarios en este contexto. El Canal de Panamá es crucial para el comercio y la logística global. Más del 80% de la carga transita por mar. Panamá es fundamental para el orden económico mundial, y otras naciones deberían reconocer esto.