El 2 de diciembre de 2024, un grupo de científicos brasileños anunció la identificación de un gen que puede proporcionar protección contra el COVID-19. Este hallazgo surgió de un análisis de seis parejas en las que las mujeres mostraron resistencia constante al virus SARS-CoV-2, según fuentes académicas.
El estudio reveló que estas seis mujeres resistentes tenían una "mayor expresión" del gen IFIT3 en comparación con sus esposos infectados. Este gen forma parte de la respuesta antiviral del organismo y ya se ha vinculado a la protección contra otras enfermedades virales, como el dengue y la hepatitis B.
Por primera vez, los investigadores pudieron demostrar este efecto protector. Mateus Vidigal, autor principal del estudio, afirmó: "Es muy improbable que estas mujeres no hayan estado expuestas al coronavirus mientras estaban en contacto estrecho con sus esposos infectados." El gen IFIT3 codifica una proteína que se une al ARN del virus, impidiendo su replicación y la invasión de nuevas células.
Vidigal aclaró: "Estas mujeres sí fueron infectadas; sin embargo, el virus apenas se multiplicó dentro de sus células, por eso no contrajeron la enfermedad." El estudio, realizado por científicos de la Universidad de São Paulo (USP) y publicado en 'Frontiers in Cellular and Infection Microbiology', comenzó en 2020, al inicio de la pandemia de COVID-19, que provocó aproximadamente 700,000 muertes en Brasil.
En la fase inicial, los investigadores analizaron el material genético de 86 parejas, encontrando solo seis casos de discordancia donde un cónyuge fue infectado múltiples veces mientras la esposa permanecía asintomática. Se tomaron muestras de sangre de estas parejas en 2022, después de una segunda infección y tras recibir dos dosis de la vacuna contra el COVID-19, obteniendo los mismos resultados.
Vidigal señaló: "Pudimos observar que las células de las mujeres resistentes mostraron una mayor expresión del gen IFIT3 en comparación tanto con sus esposos como con otro grupo de cinco mujeres que desarrollaron COVID-19." Este hallazgo sitúa al gen IFIT3 como un posible objetivo para nuevas terapias antivirales que podrían potenciar la respuesta inmune innata contra el SARS-CoV-2 y otros patógenos, según la Fapesp.
Edecio Cunha, profesor de la Facultad de Medicina de la USP, destacó la necesidad de comprender los mecanismos que llevan a esa mayor expresión del IFIT3 después de identificar este gen de resistencia al coronavirus.