El 11 de octubre de 2024, científicos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb anunciaron el descubrimiento de un exoplaneta llamado GJ 9827 d, ubicado a aproximadamente 100 años luz de la Tierra en la constelación de Piscis. Este planeta es notable por su atmósfera, que está compuesta casi en su totalidad de vapor de agua, marcando la primera evidencia directa de un 'mundo de vapor.'
GJ 9827 d es una supertierra rocosa, aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra, con una temperatura superficial estimada de 660 grados Fahrenheit. Los investigadores creen que el calor extremo del planeta da lugar a una atmósfera densa y rica en agua, desprovista de hielo o agua corriente. Este descubrimiento desafía las teorías anteriores sobre la existencia de tales planetas en el universo.
El equipo de investigación, liderado por la estudiante de doctorado Caroline Piaulet-Ghorayeb de la Universidad de Montreal, utilizó la espectroscopía de transmisión para analizar la atmósfera del planeta. Esta técnica implica observar la luz de las estrellas filtrada a través de la atmósfera del exoplaneta para determinar su composición molecular. Los hallazgos fueron publicados en el Astrophysical Journal Letters.
Este descubrimiento es significativo, ya que representa el primer caso confirmado de una atmósfera de exoplaneta donde el hidrógeno no es el componente dominante. El Telescopio Espacial James Webb continuará estudiando GJ 9827 d, contribuyendo a una comprensión más amplia de los mundos rocosos fuera de nuestro sistema solar y el potencial para descubrir exoplanetas habitables en el futuro.