El 8 de octubre de 2024, el rechazo del canciller alemán Olaf Scholz a los aranceles de la Unión Europea (UE) sobre vehículos eléctricos chinos no impidió que otros Estados miembros votaran a favor de ellos, revelando un Berlín dividido que lucha por liderar la política de la UE, según Reuters.
Alemania fue uno de los cinco Estados miembros de la UE que se opusieron a los aranceles tras meses de presión de sus fabricantes de automóviles, que dependen de China para casi un tercio de sus ventas, lo que permitió a la Comisión Europea continuar con los aranceles anti-subsidios hasta finales de mes.
El contraste con hace una década es evidente. En julio de 2013, una serie de llamadas telefónicas entre China, la entonces canciller alemana Angela Merkel y el entonces presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, frustró una propuesta de aranceles de la UE sobre paneles solares, resultando en un acuerdo sobre precios mínimos.
Después de 16 años bajo el liderazgo de Merkel, durante los cuales la industria alemana prosperó y ella mantuvo la unidad dentro de la UE, una coalición de tres partidos supervisa ahora una economía que se encuentra en su segundo año de contracción, priorizando la política interna sobre los asuntos de la UE antes de las elecciones federales de 2025.
En Bruselas, hay exasperación entre los diplomáticos respecto a las luchas internas dentro de la coalición tripartita de Alemania, que, según ellos, socava la influencia de la mayor economía de Europa y la unidad de la UE.
Bruselas se ha comprometido a seguir explorando un compromiso sobre vehículos eléctricos con Pekín, pero el rechazo de Alemania ha debilitado su poder de negociación.
Los analistas de Eurointelligence señalaron: "Esta división entre Alemania y el resto de la UE compromete una parte importante de la iniciativa de la Comisión: demostrar un frente unido contra las presiones externas sobre los países individuales."
Destacando la división interna alemana, una fuente de alto nivel en el Ministerio de Relaciones Exteriores, dirigido por el Partido Verde, declaró que la UE debería impedir que Pekín utilice métodos desleales que dañen el mercado y no debería retirar los aranceles de la mesa.
La Federación de Industrias Alemanas (BDI) adoptó una posición matizada, afirmando que las discusiones deberían continuar, pero que se debería apoyar la protección comercial si se cumplen las condiciones. "Las relaciones económicas estrechas con la economía híbrida controlada por el partido-estado de China están asociadas con riesgos económicos y geopolíticos," decía el comunicado.
No es la primera vez que una Alemania dividida no está de acuerdo con sus compañeros de la UE en los últimos meses. En marzo, el bloque apoyó una ley que exige a las empresas auditar sus cadenas de suministro, a pesar de la fuerte oposición de los Demócratas Libres pro-empresariales de Alemania y de la abstención alemana.
La oposición del gobierno alemán a la oferta del banco italiano UniCredit para una asociación con Commerzbank ha llevado a la frustración entre los responsables de la toma de decisiones del Banco Central Europeo, que tendrá la última palabra. Subrayaron el apoyo declarado de Alemania para la creación de una unión bancaria de la UE, que probablemente requerirá que las fusiones bancarias transfronterizas sean efectivas.
Un área donde Scholz ha encontrado un aliado es Hungría, a menudo aislada, cuyo primer ministro, Viktor Orban, describió los aranceles de la UE sobre vehículos eléctricos chinos como "un gran golpe" para la economía europea y el sector automotriz alemán. "Alemania y la industria europea ya no pueden convencer a la Comisión de ser razonables. Pero entonces, ¿quién puede?" escribió Orban en X.
Sin embargo, Orban es más un maestro de la obstrucción que un líder de la política de la UE y ciertamente no es el tipo de campeón de la unidad de la UE que ha sido Berlín.
Zach Meyers, director adjunto del Centro para la Reforma Europea, afirmó que la disputa arancelaria ha demostrado que Alemania ya no lidera la política comercial de la UE y que la influencia de Francia ha sido aún más limitada después de que la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, despidió al comisario francés Thierry Breton y le otorgó menos influencia a su sucesor.
Mientras busca vínculos más estrechos con Estados Unidos y reducir los riesgos de China, el caso de los vehículos eléctricos sugiere que, sin una orientación franco-alemana firme, la UE podría continuar sector por sector y seguir las reglas comerciales internacionales para garantizar el apoyo de la UE.
Noah Barkin, asesor principal del Rhodium Group, declaró que, a pesar de su victoria en relación con los aranceles, la Comisión Europea tendría dificultades para adoptar una política coherente y más escéptica hacia China sin el apoyo de Berlín. "Mientras las prioridades estrechas y a corto plazo tengan prioridad en Berlín, será una lucha para la Comisión continuar con su nueva agenda de política exterior," dijo.