FRANKFORT, Kentucky, EE.UU. (AP) -- El número de víctimas mortales del huracán Helene ha aumentado a 227 mientras continúan los esfuerzos de recuperación más de una semana después de que la devastadora tormenta golpeara el sureste de EE.UU., afectando a seis estados.
Helene llegó a la costa el 26 de septiembre como un huracán de categoría 4, causando destrucción generalizada mientras se movía hacia el norte, particularmente en Florida, donde se destruyeron casas, se dañaron carreteras y millones de personas quedaron sin electricidad ni servicio celular.
Hasta el sábado, el número de muertes había aumentado en dos en Carolina del Sur, tras un recuento previo de 225 reportado el viernes. El número de personas desaparecidas sigue siendo incierto, y el número de víctimas podría seguir aumentando.
Esto convierte a Helene en el huracán más mortal que ha golpeado a los Estados Unidos continentales desde el huracán Katrina en 2005. Casi la mitad de las víctimas se encontraban en Carolina del Norte, mientras que se reportaron más muertes en Georgia y Carolina del Sur.
La ciudad de Asheville, en el oeste de Carolina del Norte, fue particularmente afectada. Una semana después, los trabajadores estaban utilizando escobas y maquinaria pesada para limpiar el lodo y los escombros de la cervecería New Belgium Brewing Company, uno de los miles de negocios y hogares afectados en la zona.
Hasta ahora, los habitantes de Carolina del Norte han recibido más de 27 millones de dólares en asistencia individual aprobada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), según MaryAnn Tierney, administradora regional de la agencia. Más de 83,000 personas se han registrado para recibir asistencia individual, según la oficina del gobernador Roy Cooper.
En el condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville, la asistencia aprobada por FEMA ha superado los 12 millones de dólares para la población afectada, afirmó Tierney el sábado durante una conferencia de prensa.
"Esta es una asistencia fundamental que ayudará a las personas con sus necesidades inmediatas, así como asistencia de desplazamiento que les ayudará si no pueden quedarse en sus hogares," detalló.
Alentó a los residentes afectados por la tormenta a registrarse para recibir asistencia para desastres. "Es el primer paso en el proceso de recuperación," añadió. "Podemos brindar alivio inmediato en términos de asistencia para necesidades graves para reemplazar alimentos, agua, medicinas, artículos críticos, así como asistencia para el desplazamiento si no pueden quedarse en sus hogares."
Este informe fue contribuido por periodistas de Associated Press, Jeff Roberson en Newport, Tennessee; Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa; y Denise Lavoie en Richmond, Virginia.