El rover Perseverance de la NASA en Marte capturó un evento raro el 25 de enero de 2025, documentando un remolino de polvo marciano consumiendo a uno más pequeño en el borde del cráter Jezero. El evento fue registrado por la cámara de navegación del rover durante un experimento de imágenes destinado a comprender la dinámica atmosférica marciana.
El remolino de polvo más grande medía aproximadamente 65 metros de ancho, mientras que el más pequeño tenía unos 5 metros de ancho. También se observaron dos remolinos de polvo adicionales en el fondo. Mark Lemmon, un científico de Perseverance en el Space Science Institute, señaló que estos vórtices convectivos, o remolinos de polvo, juegan un papel en los patrones climáticos marcianos al levantar polvo y afectar la visibilidad.
Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, enfatizó la importancia de estudiar los remolinos de polvo para comprender las condiciones atmosféricas, la dirección del viento y la distribución del polvo. Los remolinos de polvo son responsables de aproximadamente la mitad del polvo en la atmósfera marciana.
Desde su aterrizaje en 2021, Perseverance ha fotografiado frecuentemente remolinos de polvo, incluyendo la grabación de los primeros sonidos de uno en septiembre de 2021. Los orbitadores Viking de la NASA fotografiaron por primera vez remolinos de polvo marcianos en la década de 1970, con misiones posteriores como Pathfinder, Spirit, Opportunity y Curiosity también capturando imágenes.
Los científicos monitorean los remolinos de polvo para comprender su comportamiento, ya que generalmente duran alrededor de 10 minutos. La misión de Perseverance incluye investigación en astrobiología y el almacenamiento de muestras para posibles signos de vida microbiana antigua, contribuyendo al Programa de Retorno de Muestras de Marte de la NASA en cooperación con la ESA.