El rover Perseverance de la NASA ha desenterrado una notable muestra de roca en Marte, que podría ofrecer una visión del pasado profundo del Planeta Rojo. La muestra de 2,9 centímetros de diámetro, apodada 'Silver Mountain', fue recolectada en un área conocida como 'Silver Mountain' a lo largo del borde del cráter Jezero.
Esta roca, diferente a cualquier otra recolectada por Perseverance, se cree que es un fragmento de la corteza marciana primitiva, que podría datar de la era Noachiana, un período de hace unos 4 mil millones de años. Esta época se caracterizó por frecuentes impactos de asteroides y cometas, dando forma al paisaje marciano que vemos hoy.
El descubrimiento es significativo porque estas rocas podrían estar entre las más antiguas encontradas en el sistema solar, proporcionando información valiosa sobre la evolución temprana de Marte y potencialmente de la Tierra.
La misión de Perseverance, que aterrizó en Marte en 2021, tiene como objetivo buscar signos de vida antigua, recolectar muestras de roca para su eventual regreso a la Tierra y probar nuevas tecnologías de exploración. El éxito del rover en la recolección de esta muestra única subraya aún más el valor científico de la misión.
Si bien los científicos esperan con ansias el regreso de estas muestras a la Tierra para su análisis en profundidad, el futuro del programa de retorno de muestras de Marte sigue siendo incierto debido al aumento de los costos y la complejidad de la misión. La NASA está revisando actualmente el programa y buscando nuevas propuestas para una estrategia revisada, con una decisión esperada en 2026.
Mientras tanto, China está planeando su propia misión de retorno de muestras de Marte, con el objetivo de lanzarla en 2028 y potencialmente devolver muestras a la Tierra para 2031. Esta competencia internacional destaca el creciente interés global en explorar Marte y comprender su historia.