El rover Perseverance de la NASA documentó recientemente un eclipse solar el 30 de septiembre de 2024, cuando Fobos, una de las dos lunas de Marte, pasó frente al sol. Este evento ocurrió en el 1,285º día marciano de la misión de Perseverance, mientras el rover estaba ubicado en la pared occidental del cráter Jezero.
El eclipse fue capturado utilizando el avanzado sistema de cámaras Mastcam-Z del rover, produciendo un video que muestra a Fobos moviéndose a través del disco solar, pareciendo un 'ojo googly' con la luna apareciendo como un objeto negro contra el cálido resplandor del sol.
Este fenómeno no es inusual en Marte; Fobos completa una órbita alrededor del planeta cada 7.6 horas, lo que hace que estos tránsitos sean más frecuentes que los eclipses solares en la Tierra. La NASA señaló que, debido a la órbita casi ecuatorial de Fobos y su proximidad a Marte, estos eventos ocurren en la mayoría de los días del año marciano.
Fobos, que mide solo 27 kilómetros en su punto más ancho, es significativamente más pequeño que la luna de la Tierra, con un diámetro aproximadamente 157 veces menor. La duración de un tránsito de Fobos suele ser de solo 30 segundos. El video compartido incluye imágenes en tiempo real y una versión acelerada que muestra el eclipse.
Durante el tránsito, Fobos proyectó su sombra, o antumbra, sobre la superficie marciana. Rovers anteriores, incluidos Curiosity y Opportunity, también han registrado eclipses solares en Marte, durante los cuales Fobos pasó frente al sol, contribuyendo a la comprensión científica de la órbita de la luna y cómo se está modificando.
Fobos se está acercando actualmente a Marte a una tasa de 1.8 metros cada 100 años, lo que lleva a los científicos a predecir que chocará con el planeta dentro de aproximadamente 50 millones de años.