La startup británica Pulsar Fusion está desarrollando Sunbird, un cohete de fusión nuclear con el potencial de reducir drásticamente los tiempos de viaje espacial. Con financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido, Sunbird tiene como objetivo utilizar la fusión nuclear para propulsar naves espaciales en órbita hacia sus destinos, alcanzando potencialmente velocidades de 805.000 kilómetros por hora. Pulsar Fusion espera lograr la fusión en órbita para 2027.
La fusión nuclear combina elementos ligeros como el hidrógeno a altas temperaturas y presiones, liberando significativamente más energía que la fisión. Sunbird está diseñado para operar como un servicio de transporte espacial, encontrándose con naves en órbita para utilizar la fusión nuclear durante la mayor parte de su viaje. Esto podría reducir significativamente el tiempo de viaje a Marte y permitir misiones más rápidas a otros planetas.
Si bien persisten los desafíos en el desarrollo de tecnología de fusión ligera, la propulsión por fusión es prometedora para el futuro de los vuelos espaciales, lo que podría permitir una exploración espacial más eficiente y rápida.