Datos de Galileo sugieren que la profundidad del océano de Calisto está significativamente subestimada

Científicos han vuelto a analizar datos de la nave espacial Galileo, que exploró el sistema de Júpiter en la década de 1990, revelando nuevos conocimientos sobre Calisto, una de las lunas más grandes de Júpiter. El análisis apoya la hipótesis de que Calisto alberga un océano subsuperficial.Calisto, fuertemente craterizado y aproximadamente del tamaño de un planeta pequeño, presenta una superficie geológicamente enigmática. Durante la década de 1990, la nave espacial Galileo de la NASA realizó mediciones del campo magnético cerca de Calisto, lo que indica el potencial de una capa conductora debajo de su corteza helada, lo que sugiere la presencia de un océano salado.Sin embargo, la evidencia del océano subsuperficial de Calisto ha seguido siendo no concluyente debido a la intensa ionosfera de la luna. Los investigadores proponen que la atmósfera superior conductora de Calisto podría imitar la firma magnética de un océano subsuperficial.El reexamen de los datos de Galileo implicó la incorporación de todas las mediciones de campo magnético disponibles de los sobrevuelos cercanos de la nave espacial de Calisto. Se empleó un modelado estadístico avanzado de la ionosfera y las propiedades geofísicas de Calisto para determinar la probabilidad de un océano subsuperficial.Los hallazgos sugieren que la ionosfera de Calisto por sí sola no puede explicar las respuestas magnéticas observadas, lo que implica la presencia de un océano subsuperficial. Según el estudio, es probable que el océano esté ubicado a una profundidad de no más de diez kilómetros debajo de la superficie helada de Calisto. Podría tener hasta varios cientos de kilómetros de profundidad. Debajo del hipotético océano se encuentra una extraña capa de hielo fangoso.Estos conocimientos proporcionan una base para futuras misiones de naves espaciales diseñadas para explorar mundos oceánicos, en particular las planificadas para las lunas heladas de Júpiter. Las exploraciones de corto alcance están programadas para la misión Europa Clipper de la NASA y la misión JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea, ambas ya lanzadas. La misión china planificada "Tianwen-4" también puede investigar Calisto.