El telescopio Euclid de la ESA, lanzado en julio de 2023 para explorar el universo oscuro, ha hecho un descubrimiento notable durante su fase de prueba temprana. Al analizar las imágenes enviadas a la Tierra, los científicos detectaron un impresionante anillo de Einstein que rodea el centro de la galaxia NGC 6505, ubicada a unos 590 millones de años luz de distancia.
Este fenómeno raro, predicho por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, ocurre cuando un objeto masivo, como una galaxia, actúa como una lente gravitacional, doblando y amplificando la luz de una galaxia distante detrás de él. La alineación casi perfecta de NGC 6505 y la galaxia de fondo ha creado un anillo de luz espectacular.
El anillo está compuesto por luz de una galaxia distante, ubicada a 4.42 mil millones de años luz de distancia, que ha sido distorsionada por la gravedad de NGC 6505. Esta galaxia de fondo no se ha observado previamente y aún no tiene nombre.
El descubrimiento destaca el poder de los instrumentos de alta resolución de Euclid y su capacidad para detectar incluso los efectos sutiles de la lente gravitacional. Este hallazgo es particularmente significativo porque el anillo de Einstein está relativamente cerca de la Tierra y su alineación lo hace excepcionalmente hermoso.
Los científicos están entusiasmados con el potencial de estudiar este anillo de Einstein para obtener información sobre la expansión del universo, la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, y las propiedades de la galaxia distante cuya luz se está doblando.
La misión principal de Euclid es cartografiar el universo en 3D, buscando los efectos sutiles de la lente gravitacional débil. El telescopio ya ha comenzado su estudio detallado del cielo, y este descubrimiento temprano sugiere que está en camino de descubrir muchos más secretos ocultos del cosmos.