HELSINKI -- El rover Yutu-2 de China, parte de la primera misión en aterrizar en la cara oculta de la Luna, podría haber dejado sus últimas huellas, según imágenes del Orbiter Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA.
El módulo de aterrizaje Chang'e-4 y el rover Yutu-2 fueron lanzados a finales de 2018, aterrizando con éxito en el cráter Von Kármán el 3 de enero de 2019. Informes recientes indican que Yutu-2 ha recorrido un total de 1,613 metros, pero parece haber permanecido estacionario desde marzo de 2024.
Phil Stooke, profesor emérito de la Universidad de Western Ontario, señaló que las imágenes del LRO revelan un movimiento mínimo del rover en el último año. Inicialmente, Yutu-2 cubría de 7 a 8 metros por desplazamiento, pero esto se redujo a solo 1 o 2 metros para marzo de 2024.
A pesar de seguir operativo en septiembre de 2024, hay preocupaciones sobre la movilidad del rover. Stooke especuló que las desaceleraciones anteriores estaban relacionadas con problemas con el satélite de retransmisión Queqiao, que tenía poco combustible. Aunque se lanzó un nuevo satélite de retransmisión para apoyar la misión Chang'e-6, el ritmo de Yutu-2 no ha mejorado.
El rover ha enfrentado desafíos debido al duro entorno lunar, incluidas temperaturas extremas y un regolito abrasivo. Yutu-2, que ha superado su vida útil de diseño de tres meses, ha establecido un récord como el rover lunar de mayor duración, superando al Lunokhod 1 de la Unión Soviética.
Durante su misión, Yutu-2 ha realizado descubrimientos significativos, incluidos materiales que podrían provenir del manto lunar y conocimientos sobre la composición del Cuenca del Polo Sur-Aitken. La misión también ha preparado el terreno para la próxima misión de retorno de muestras Chang'e-6.
El programa de exploración lunar de China incluye planes para las misiones Chang'e-7 y Chang'e-8, programadas para lanzarse en 2026 y 2028, respectivamente. Estas misiones servirán como precursoras de una Estación Internacional de Investigación Lunar, con aspiraciones de llevar astronautas a la Luna antes de 2030.