Una enorme bola de plasma y un campo magnético que acompaña a la eyección del sol se espera que golpee la Tierra el jueves por la mañana, lo que podría desencadenar auroras tan al sur como Alabama, según los pronósticos de EE. UU.
Este evento coincide con la aproximación del sol a la cúspide de su ciclo de 11 años, cuando la actividad solar está en su punto más alto.
En mayo, el planeta experimentó sus tormentas geomagnéticas más poderosas en dos décadas, produciendo espectáculos coloridos en los cielos nocturnos lejos de los polos.
Shawn Dahl del Centro de Predicción del Clima Espacial declaró: "La anticipación actual es que llegará mañana por la mañana hasta el mediodía, hora del Este, y podría continuar hasta el día siguiente."
La eyección de masa coronal (CME) viaja a través del espacio a 4 millones de kilómetros por hora, lo que ha llevado a la agencia a emitir una alerta de tormenta geomagnética de nivel 4 (G4), un nivel por debajo del más alto posible, G5, que se observó en mayo. El resultado final de la tormenta podría variar, y se podrán hacer mejores predicciones solo 15-30 minutos antes del impacto, cuando cruce los satélites de seguimiento que están a un millón de millas de la Tierra.
Dahl también mencionó que la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), que ya está bajo presión debido a las consecuencias del huracán Helene y el huracán Milton que se aproxima, ha sido informada, al igual que las empresas que operan la red eléctrica de América del Norte, para que puedan tomar las medidas de mitigación necesarias.
Cuando las CME golpean la magnetosfera de la Tierra, pueden crear tormentas geomagnéticas que interrumpen los satélites, las señales de radio y los sistemas GPS, y potencialmente pueden causar apagones eléctricos. Las "Tormentas de Halloween" de octubre de 2003, por ejemplo, provocaron apagones en Suecia y dañaron la infraestructura eléctrica en Sudáfrica.
Las tormentas de mayo interrumpieron los sistemas GPS de precisión utilizados por los agricultores estadounidenses en el Medio Oeste y causaron que algunos transformadores de alta tensión se dispararan, aunque se evitaron grandes interrupciones en la red. Dahl señaló que alrededor de 5,000 satélites tuvieron que corregir su nivel orbital debido a los efectos de la tormenta sobre la ionosfera.
Para aquellos que viven en latitudes adecuadas, potencialmente tan al sur como el norte de California o Alabama, las auroras serán más visibles lejos de las luces de la ciudad. Los expertos recomiendan utilizar cámaras o teléfonos para capturar las exhibiciones, ya que la imagen digital puede a menudo detectarlas incluso cuando el ojo desnudo no puede.