Las auroras boreales cautivaron a los observadores en gran parte de los Estados Unidos el 10 de octubre de 2024, con exhibiciones vívidas visibles incluso en áreas urbanas como Nueva York y Chicago. Este fenómeno notable fue desencadenado por una fuerte tormenta geomagnética resultante de una significativa eyección de masa coronal (CME) del sol.
Shawn Dahl, coordinador de pronósticos en el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, explicó que el ciclo solar actual está en su punto máximo, conocido como máximo solar, lo que lleva a una mayor actividad solar y a auroras más frecuentes. La CME que golpeó la Tierra el jueves tenía una fuerza magnética seis veces mayor que los niveles de fondo normales, provocando una actividad geomagnética aumentada.
Aunque la intensidad de la tormenta ha disminuido, los pronosticadores sugieren que las condiciones que llevaron a las recientes exhibiciones aurorales persistirán durante meses, lo que podría permitir más avistamientos. Las áreas en el norte de EE. UU. y partes de Canadá probablemente experimentarán eventos similares, especialmente durante la noche cuando los cielos están oscuros y despejados.
Las auroras ocurren cuando las partículas del viento solar chocan con el campo magnético y la atmósfera de la Tierra, liberando energía que se manifiesta como luces coloridas. Esta interacción no solo crea impresionantes exhibiciones visuales, sino que también puede interrumpir las operaciones de satélites y las redes eléctricas. Sin embargo, los sistemas modernos generalmente están diseñados para soportar tales impactos geomagnéticos.
A medida que continuamos en este período de actividad solar elevada, las auroras podrían volverse más accesibles para los espectadores más alejados de los polos, lo que hace que este sea un momento emocionante para los observadores del cielo y los científicos.