Marte ha cautivado a la humanidad durante siglos, y los hallazgos recientes del rover Curiosity de la NASA han proporcionado información crucial sobre el pasado del planeta. Lanzado en 2011, Curiosity ha estado explorando el cráter Gale, donde ha identificado depósitos de minerales ricos en carbono que sugieren que Marte una vez tuvo condiciones adecuadas para el agua líquida.
Curiosity, parte de la misión Mars Science Laboratory, aterrizó el 6 de agosto de 2012 y se había previsto inicialmente para una misión de dos años. Sin embargo, ha continuado operando durante más de una década, estudiando la historia geológica y climática de Marte.
El cráter Gale, formado hace casi 4 mil millones de años, presenta formaciones rocosas estratificadas ideales para el análisis geológico. Curiosity utiliza instrumentos avanzados como el Sample Analysis at Mars (SAM) y el Tunable Laser Spectrometer (TLS) para calentar muestras de roca y analizar los gases resultantes.
Los análisis recientes de las composiciones isotópicas dentro del cráter han revelado hallazgos significativos. Los minerales ricos en carbono indican altos niveles de evaporación, sugiriendo que solo podrían haberse formado en un entorno que anteriormente soportaba agua líquida. David Burtt, autor principal del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, señaló que si bien las muestras no confirman vida en la superficie de Marte, tampoco excluyen la posibilidad de una biosfera subterránea.
La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, propone dos posibles procesos de formación para los carbonatos: ciclos húmedos-secos o la presencia de agua altamente salina a temperaturas frías. Estos escenarios implican diferentes modelos climáticos y grados variables de habitabilidad, ninguno de los cuales favorece el desarrollo de formas de vida complejas.
A medida que Curiosity continúa su exploración, estos hallazgos no solo mejoran nuestra comprensión de la historia geológica de Marte, sino que también plantean preguntas sobre su potencial de vida pasada, subrayando la importancia de la investigación continua en la búsqueda de desentrañar los misterios de nuestro planeta vecino.