Un estudio internacional liderado por Canadá ha revelado nuevas perspectivas sobre la atmósfera de GJ 9827 d, un exoplaneta que orbita la estrella GJ 9827 en la constelación de Piscis, a unos 98 años luz de la Tierra, utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
El estudio encontró que la atmósfera del planeta contiene una alta concentración de moléculas más pesadas, incluyendo una cantidad significativa de vapor de agua, lo que lleva a los astrónomos a pensar que podría ser un "mundo de vapor".
Publicado en The Astrophysical Journal Letters, el estudio fue liderado por Caroline Piaulet-Ghorayeb, candidata a doctorado en el Instituto Trottier de Investigación sobre Exoplanetas (IREx) de la Universidad de Montreal, en colaboración con investigadores de todo el mundo.
A principios de este año, utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble (HST), los investigadores de IREx anunciaron que habían detectado agua en la atmósfera de GJ 9827 d, convirtiéndola, con aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra, en el exoplaneta más pequeño con una atmósfera confirmada.
Estos hallazgos significativos abren nuevas avenidas para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar y mejoran nuestra comprensión de la formación y composición planetaria.
Lo que distingue a GJ 9827 d es la composición de su atmósfera. Al combinar datos de JWST/NIRISS y HST, Piaulet-Ghorayeb mostró que, a diferencia de las atmósferas dominadas por hidrógeno de los planetas más grandes, la de GJ 9827 d es rica en moléculas más pesadas, con una cantidad considerable de vapor de agua.
Este descubrimiento marca la primera detección robusta de una atmósfera de exoplaneta donde el hidrógeno no es el componente dominante, sugiriendo en su lugar una atmósfera más pesada y rica en agua.
Aunque GJ 9827 d no se considera habitable debido a su proximidad a su estrella anfitriona y las altas temperaturas de superficie resultantes (alrededor de 350 °C), el descubrimiento representa un gran avance en la búsqueda de entornos habitables.
Las futuras observaciones planificadas del JWST de GJ 9827 d en los próximos meses podrían arrojar más luz sobre los componentes de su atmósfera de vapor, esperan los astrónomos.