ADN antiguo revela población desconocida en el Sahara Verde

El análisis genético de dos mujeres enterradas en una cueva en el sur de Libia revela una población previamente desconocida que habitó el Sahara hace 7000 años, cuando era una exuberante sabana. Los hallazgos, reportados esta semana, son los primeros genomas antiguos recuperados de cualquier lugar del Sahara, según el arqueólogo Peter Mitchell de la Universidad de Oxford. Las mujeres, que murieron alrededor del 5000 a. C. [Antes de la Era Común], fueron descubiertas en el refugio rocoso de Takarkori en el suroeste de Libia, excavado entre 2003 y 2006. El arqueólogo Savino di Lernia de la Universidad Sapienza señaló que el sitio "ahora está en medio del desierto", pero una vez estuvo cerca de un lago durante todo el año. Los cuerpos fueron momificados naturalmente, preservando su ADN. El análisis sugiere que sus antepasados eran distintos de los africanos subsaharianos y no se originaron en el Levante. El genetista Johannes Krause del EVA [Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva] declaró que los investigadores previamente pensaron que el área era un corredor para la migración desde el África subsahariana. La mujer con el ADN mejor conservado tenía una ascendencia neandertal mínima, "10 veces menos que las personas que viven fuera del África subsahariana hoy en día". El ADN mitocondrial de las mujeres indica que sus antepasados se originaron en una población africana que contribuyó a la migración humana moderna temprana a Europa. La paleogenetista Nada Salem del EVA [Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva] señala que esta población es "separada del África subsahariana, pero también distinta de las personas fuera de África hoy en día". A pesar de las similitudes de la cerámica que sugieren contacto con el norte de África, los genes no muestran mezcla con nuevas poblaciones, incluso con la introducción del pastoreo hace unos 8300 años. Di Lernia sugiere: "El Sahara verde no era un corredor para el movimiento de personas, pero seguro que era un corredor para las ideas y la tecnología". Mitchell advierte que se necesitan más datos debido a las muestras limitadas, ya que las tensiones políticas dificultan nuevas excavaciones. "Por emocionante que sea esto, es difícil estar absolutamente seguro de cuánto hacer con ello basándose en dos puntos de datos", dice Mitchell.