EAST LANSING, Mich. - Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, junto con colegas de la Universidad de Florida, científicos ciudadanos y sus "perros trufas", han descubierto dos nuevas especies de trufas.
Tuber canirevelatum, que significa la trufa 'encontrada por un perro', fue nombrada en honor a los perros trufas y a Monza, el perro que la descubrió con su entrenadora Lois Martin. La otra, Tuber cumberlandense, fue nombrada por la meseta de Cumberland donde fue encontrada por Margaret Townsend y su perro trufa, Luca.
T. canirevelatum no se parecía ni olía a nada conocido que creciera en América del Norte, por lo que, curiosa por saber qué era, Martin la envió al laboratorio de Gregory Bonito, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de Plantas, Suelos y Microbiología en el Colegio de Agricultura y Recursos Naturales de la MSU. Bonito y su estudiante de investigación de pregrado, Alassane Sow, autor principal del estudio, utilizaron análisis de ADN para identificar las dos trufas y ubicarlas en el árbol de la vida.
“Recibir estas muestras fue muy emocionante, especialmente porque se parecían mucho a las conocidas trufas comestibles europeas Tuber macrosporum y Tuber aestivum”, dijo Sow. “Esperamos que al describir ambas especies haya un mayor interés en cultivar trufas norteamericanas.”
Debido a su rareza, las trufas son caras y muy valoradas en el mundo culinario. Según Bonito, ambas nuevas especies de trufas tienen potencial económico. “En los mercados internacionales, las trufas frescas se venden por cientos y miles de dólares por kilogramo”, dijo Bonito.
Aunque T. cumberlandense ha sido cosechada en huertos de trufas y en bosques y se ha vendido bajo varios nombres, el análisis mostró que es una especie distinta y previamente no descrita nativa de América del Norte, dijo Bonito.
Actualmente, se están realizando esfuerzos en Kentucky para cultivar esta trufa nativa por parte de Maker's Mark.
“Esta especie particular disfruta de una relación simbiótica con su hospedador, los robles blancos, creciendo desde sus raíces y proporcionando nutrición a los árboles”, dijo Bonito. “Maker's Mark está interesado en cultivar T. cumberlandense porque almacenan su whiskey en barricas de roble blanco. Esperan reforestar su tierra en Kentucky con robles blancos y esperan algún día cosechar trufas; quizás incluso crearán whiskey infusionado con trufas.”
Históricamente, la atención se ha centrado en cultivar y vender especies de trufas europeas, pero hay un creciente interés en cultivar, cosechar de forma silvestre y vender especies de trufas nativas de América del Norte.
Bonito dijo que cada vez más personas están tratando de cultivar trufas, lo que significa que se necesitan más perros trufas para localizar estos frutos fúngicos, ya que crecen bajo tierra.
“Si tienes $20,000 de trufas creciendo bajo tierra, necesitas encontrarlas antes de que perezcan, así que los perros son muy importantes”, dijo Bonito.
Bonito, junto con Matthew Smith del Departamento de Patología de Plantas de la Universidad de Florida, ha estado investigando y identificando trufas nativas de América del Norte desde antes de 2010. Bonito y Smith recibieron financiamiento de la NSF en 2020 para investigar la evolución de las trufas, morillas y sus parientes conocidos como Pezizales, lo que apoyó este trabajo.
Benjamin Lemmond, un miembro del laboratorio de Smith en Florida, dijo: “Las trufas son algunos de los hongos más misteriosos y cautivadores del planeta. Viven sus vidas bajo tierra, fuera de la vista, pero personas de todo el mundo están ansiosas por encontrarlas y disfrutar de sus cualidades culinarias únicas. Este estudio muestra que todavía hay trufas no descubiertas justo bajo nuestra nariz, por así decirlo, y que sin la ayuda de los perros (y sus increíbles narices) quizás nunca las encontraríamos.”
Además de nombrar y describir estas nuevas especies, Bonito dijo que cada especie de trufa produce un aroma único, que es la base del potencial culinario de las trufas y, por lo tanto, de su valor.
Bonito y Sow trabajaron con Randy Beaudry de la MSU para calificar y caracterizar los volátiles utilizando cromatografía de gases. Los volátiles son los compuestos químicos que crean el aroma de una trufa.
“Este instrumento nos permitió medir los compuestos orgánicos volátiles liberados por una trufa”, dijo Sow. “Descubrimos que T. canirevelatum estaba enriquecida en compuestos como el disulfuro de dimetilo y el metilo 1-propenilo sulfuro, que contribuyen al aroma sabroso a ajo de la trufa. En T. cumberlandense, encontramos los compuestos disulfuro de dimetilo (encontrado en la trufa negra de Périgord y la trufa blanca de Piamonte) y 2,4-ditiapentano (comúnmente utilizado al hacer productos sintéticos de trufa).”
“Nuestra investigación refuerza la importancia de utilizar perros trufas entrenados en la investigación de tubérculos y el cultivo de trufas”, dijo Bonito. “Sospechamos que muchas especies de tubérculos nativas aún deben ser descubiertas y descritas. Esta tarea se verá facilitada a través de la colaboración continua entre micólogos, el público y perros trufas entrenados.”