Los científicos han identificado el exoplaneta en descomposición más rápido hasta la fecha, BD+05 4868 Ab, ubicado aproximadamente a 141 años luz de la Tierra. Este descubrimiento, posible gracias al satélite TESS de la NASA, revela que el planeta está perdiendo masa a un ritmo extraordinario debido al intenso bombardeo de su estrella anfitriona, BD+05 4868 A.
BD+05 4868 Ab está perdiendo masa equivalente a la de la Luna terrestre cada millón de años, dirigiéndose hacia una completa descomposición, lo que lo convierte en un hallazgo raro en la comunidad científica.
Según un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), BD+05 4868 Ab se encuentra entre los exoplanetas en descomposición más cercanos observados. Su estado único ofrece a los investigadores una rara oportunidad de investigar la estructura interna de los planetas rocosos mientras expulsan material al espacio. Estas ideas se detallaron durante la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Maryland.
Mark E. Hoon, investigador del MIT y líder del estudio, enfatizó la importancia de esta observación, describiendo las enormes estelas de polvo que deja el planeta, que se extienden aproximadamente 9 millones de kilómetros y se componen de dos secciones distintas con diferentes tamaños de grano.
La señal de tránsito causada por estas estelas oculta el 1% de la luz de la estrella y dura 15 horas. La investigación, realizada en colaboración con científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania, tiene como objetivo profundizar la comprensión de la descomposición planetaria. Anteriormente, el equipo de Penn State había utilizado técnicas similares para estudiar otro exoplaneta en descomposición, K2-22b.
Jason Wright, profesor de astronomía en Penn State, señaló que BD+05 4868 Ab ofrece una oportunidad excepcional debido al brillo de su estrella anfitriona, que es 100 veces más brillante que los exoplanetas en descomposición estudiados anteriormente.
Ahora se están realizando esfuerzos para utilizar el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para estudiar BD+05 4868 Ab con más detalle, y los resultados están listos para arrojar luz sobre la composición de tales planetas, proporcionando perspectivas innovadoras sobre el diseño interno de los exoplanetas.