La nueva misión Pandora de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el otoño de 2025, se centrará en estudios en profundidad de al menos 20 exoplanetas, con el objetivo de analizar su composición atmosférica, en particular la presencia de neblinas, nubes y agua.
Pandora, un pequeño satélite equipado con un telescopio Cassegrain de 17,7 pulgadas, utilizará una estrategia única de observación prolongada, lo que permitirá un estudio más profundo de las atmósferas de los exoplanetas. Este enfoque aborda una limitación identificada en 2018, donde las variaciones de luz de una estrella anfitriona pueden interferir con la señal de luz que atraviesa la atmósfera de un exoplaneta, enmascarando potencialmente la presencia de agua.
El detector de infrarrojo cercano de Pandora, una pieza de repuesto desarrollada para el Telescopio Espacial James Webb (JWST), capturará simultáneamente datos sobre el brillo de una estrella anfitriona y la luz infrarroja cercana de la estrella y su planeta en tránsito. Esta recopilación simultánea de datos permitirá a los científicos separar las señales de las estrellas y sus planetas, proporcionando información más precisa sobre las atmósferas de los exoplanetas.