Los observadores del cielo de todo el mundo pueden presenciar esta noche, 13 de enero de 2025, el brillo máximo del cometa G3 ATLAS (C/2024). Este raro evento ocurre una vez cada 160,000 años, ya que el cometa se acerca a 8.7 millones de millas del Sol en su perihelio.
Descubierto el 5 de abril de 2024 por el Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Chile, G3 ATLAS brillaba inicialmente con una magnitud de +19. Observaciones recientes indican un aumento significativo en el brillo, especialmente después de una dramática erupción el 2 de enero de 2025. Se prevé que el cometa pueda superar a planetas como Venus y Júpiter, convirtiéndose potencialmente en el cometa más brillante en casi dos décadas.
El astronauta Don Pettit capturó impresionantes imágenes de G3 ATLAS desde la Estación Espacial Internacional mientras viaja por el espacio. Esta noche, se espera que el cometa brille alrededor de -3.2 magnitud, lo que lo hará visible a simple vista en condiciones favorables, especialmente en el hemisferio sur poco después de la puesta del sol.
Los observadores en el hemisferio norte pueden encontrarlo más desafiante debido a su baja posición en el horizonte y el brillante crepúsculo. Los astrónomos están monitoreando de cerca a G3 ATLAS a medida que se acerca al perihelio, ya que la proximidad al Sol plantea preguntas sobre la estabilidad del cometa; los grandes cometas a menudo experimentan fragmentación durante tales encuentros.
A pesar de estas incertidumbres, la emoción es palpable entre los observadores de estrellas y los científicos mientras se preparan para lo que podría ser un espectáculo único en la vida. Se recomiendan binoculares para mejorar la visibilidad para aquellos que desean vislumbrar a este extraordinario visitante del sistema solar exterior.
A medida que G3 ATLAS pasa por nuestros cielos, promete dejar una marca indeleble en el calendario astronómico.