El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS está actualmente haciendo su acercamiento más cercano a la Tierra, alcanzando una distancia de aproximadamente 43,911,824 millas el 13 de octubre de 2024. Este cometa, que tiene un período orbital de 80,000 años, se espera que sea visible a simple vista en el cielo occidental justo después de la puesta del sol hasta el 26 de octubre, si las condiciones climáticas lo permiten.
Descubierto en 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China, en colaboración con el sistema ATLAS, se cree que el C/2023 A3 proviene de la Nube de Oort. A medida que se acerca al Sol, la cometa libera materiales que forman una cabeza brillante y largas colas de polvo y gas, creando un espectáculo visual impresionante.
Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, señaló que los cometas brillantes son raros, lo que hace que este evento sea especialmente significativo para los entusiastas de la astronomía. Se estima que la cola del cometa, compuesta de hielo y polvo, se extiende hasta 18 millones de millas.
Se alienta a los observadores a usar binoculares para mejorar la experiencia de visualización, especialmente a medida que el cometa asciende más alto en el cielo cada noche. Se esperan momentos óptimos de observación alrededor de las 8:00 PM. Con un brillo comparable al de Venus, se anticipa que el cometa disminuirá gradualmente en visibilidad después de su acercamiento más cercano.
Para una observación óptima, se aconseja al público que se concentre en el horizonte occidental durante la puesta del sol. La Sociedad de Astronomía del Caribe ha informado sobre avistamientos exitosos y está organizando eventos de observación pública en varias ubicaciones.