El 9 de enero de 2025, Westinghouse Electric Company anunció un nuevo contrato con la NASA y el Departamento de Energía de EE. UU. para continuar el desarrollo de un microreactor nuclear para misiones lunares, avanzando a la fase de pruebas.
La iniciativa, conocida como el programa Fission Surface Power (FSP), tiene como objetivo crear sistemas de generación de energía basados en fisión nuclear, proporcionando a los astronautas una fuente de energía confiable y continua para su uso en la Luna y en el espacio profundo.
Este contrato, otorgado por el Laboratorio Nacional de Idaho (INL), se basa en el éxito de la fase de diseño inicial liderada por Westinghouse. En la actualidad, el enfoque está en optimizar los sistemas y configuraciones del FSP y comenzar las pruebas de componentes tecnológicos críticos.
El progreso en el programa FSP podría contribuir significativamente al objetivo de la NASA de demostrar esta tecnología en la Luna dentro de la próxima década. Richard Rademacher, presidente de Westinghouse Government Services, expresó su entusiasmo por la oportunidad de avanzar en el proyecto, destacando el liderazgo de la empresa en el diseño de microreactores para misiones de exploración espacial.
Rademacher comentó: “Este contrato refleja nuestra estrecha colaboración con la NASA y los avances que hemos logrado en el programa FSP, que proporcionará tecnología estratégica para la misión Artemis. Esperamos con interés probar y demostrar nuestra tecnología de microreactores en los próximos años como parte de esta importante iniciativa de la NASA.”
El programa FSP se basa en el anterior proyecto Kilopower de la NASA, que desarrolló tecnologías de energía nuclear accesibles para misiones prolongadas en el espacio y uso en superficies planetarias. Actualmente, la NASA está colaborando con el Departamento de Energía para diseñar un sistema de energía nuclear capaz de proporcionar hasta 40 kilovatios, suficiente para alimentar 30 hogares durante diez años.
Una futura instalación de demostración en la Luna allanará el camino para establecer campamentos base para misiones de exploración a la Luna y Marte.
Westinghouse está utilizando su tecnología eVinci™ para el microreactor nuclear para desarrollar un sistema versátil de generación de energía nuclear adecuado para impulsar satélites, naves espaciales e instalaciones de superficie planetarias. El microreactor eVinci actualmente proporciona electricidad y calefacción confiables para comunidades remotas, universidades, operaciones mineras, centros industriales, centros de datos y instalaciones de defensa. Su escaso número de piezas móviles mejora su aplicabilidad para diversas misiones, reduciendo el riesgo de fallos y asegurando una operación sencilla en el duro entorno del espacio.